Литий — нефть XXI века. Этот мягкий бело-серебристый металл стал ключевым элементом в переходе к электромобильности, возобновляемой энергетике и цифровым технологиям. Спрос на него растёт стремительно, а вместе с ним — и напряжённость между странами, которые хотят контролировать его добычу, переработку и производство аккумуляторов.
Всё больше похоже на новую геополитическую борьбу — только уже не за чёрное золото, а за белое.
Почему литий так важен
Литий — основа современных литиевых аккумуляторов, без которых невозможны ни смартфоны, ни ноутбуки, ни электромобили, ни системы хранения энергии от солнечных панелей и ветряков. Его уникальные свойства:
- Высокая плотность энергии;
- Малый вес;
- Быстрая зарядка;
- Долгий срок службы.
Именно поэтому спрос на литий растёт с каждым годом. По оценкам экспертов, к 2030 году он увеличится более чем в 5 раз по сравнению с уровнем 2020 года.
Кто владеет запасами?
В отличие от нефти, где центр влияния долгие годы был сосредоточен в Ближнем Востоке, рынок лития распределён шире. Однако и здесь есть явные лидеры:
- Австралия — крупнейший производитель литиевой руды;
- Чили — один из главных источников литиевых рассолов;
- Аргентина и Боливия — часть «литиевого треугольника» Южной Америки;
- Китай — лидер по переработке лития (более 60% мировых мощностей);
- США — имеют собственные месторождения, но сильно зависят от импорта.
Интересно, что хотя Китай не добывает много лития, он доминирует в его переработке и производстве аккумуляторов — именно там делают большую часть компонентов для Tesla, Volkswagen и других автопроизводителей.
Геополитические последствия
Как и нефть в прошлом, литий становится фактором международной политики. Вот как это проявляется:
- Зависимость Европы и США от Китая — почти все литиевые батареи для электромобилей производятся или перерабатываются в КНР;
- Стремление к «декарбонизации» сталкивается с зависимостью от сырья;
- Конкуренция за доступ к месторождениям — страны заключают соглашения с государствами Южной Америки и Африки;
- Создание «локальных» цепочек поставок — например, в ЕС и США активно развивают собственные производства аккумуляторов;
- Угрозы стабильности в регионах — конфликты вокруг контроля над ресурсами могут обостряться.
Цепочка создания ценности
Важно понимать, что не сам литий приносит наибольшую ценность, а технологии его переработки и производства аккумуляторов. Цепочка выглядит так:
- Добыча — рудники в Австралии, рассолы в Чили;
- Переработка — получение карбоната и гидроксида лития;
- Производство катодов и анодов;
- Сборка аккумуляторов;
- Установка в электромобили и другие устройства.
На каждом этапе добавляется стоимость, и сейчас большая её часть приходится на Китай.
Европа и США: попытки догнать
Европейский Союз и США осознали, что слишком зависимы от Китая. Поэтому они начали масштабные проекты:
- Создание европейских заводов по производству аккумуляторов (Northvolt, ACC);
- Инвестиции в добычу лития в Европе (например, в Португалии и Германии);
- Поддержка внутреннего производства электромобилей;
- Формирование «стратегических запасов» лития и других редких металлов;
- Создание альянсов с другими странами — например, через инициативы по «чистому литию».
Экологический вопрос
Добыча лития — не самое экологичное занятие. Особенно проблема стоит остро в случае с рассолами, где:
- Требуется огромное количество воды;
- Нарушаются экосистемы в засушливых районах;
- Выделяются токсичные вещества при переработке.
Поэтому многие компании начинают работать над:
- Зелёным литием — добыча с минимальным воздействием на окружающую среду;
- Переработкой старых аккумуляторов;
- Альтернативными технологиями — например, натрий-ионными батареями.
Проблемы и вызовы
Несмотря на все усилия, глобальная гонка за литий сталкивается с рядом сложностей:
- Нехватка квалифицированных рабочих в новых отраслях;
- Ограниченная инфраструктура для добычи и переработки;
- Политическая нестабильность в некоторых регионах;
- Высокие инвестиционные затраты на строительство заводов;
- Временной лаг — новые месторождения и заводы требуют лет на запуск.
Будущее литиевой экономики
Хотя литий остаётся ключевым элементом, его роль может со временем снизиться. Уже сейчас:
- Разрабатываются новые типы аккумуляторов — твёрдотельные, натриевые, железо-воздушные;
- Развивается вторичная переработка — через 10–15 лет будет достаточно «вторичного» лития;
- Увеличивается интерес к другим металлам — никелю, кобальту, марганцу;
- Растёт роль программного обеспечения — оптимизация зарядки и управления энергией.
Однако до тех пор, пока электромобили и возобновляемые источники энергии будут расти, литий останется стратегическим ресурсом.